Bilim insanı Dau, 1928'den 1968'e uzanan kırk yıllık bir süre boyunca, gündelik yaşamı katı hiyerarşiler, kapsamlı bir denetim mekanizması ve ayrıcalıklar sistemiyle şekillenen, dış dünyadan yalıtılmış bir Sovyet araştırma enstitüsünde çalışır. Siyasi baskılar ile bilimsel beklentiler arasında sıkışıp kalan Dau'nun kişisel özgürlük ve bağımsız kararlar için sahip olduğu alan giderek daralır. Bu kıstırılmışlıktan bir çıkış yolu arayan Dau, başlangıçta kendisine bir sığınak gibi görünen çok sayıda evlilik dışı ilişkiye adım atar. Ancak zamanla aldığı bu kararlar özel hayatında gerilimi tırmandırır ve en yakın ilişkilerindeki dayanaklarını giderek yitirmesine yol açar.