Film, Ceyhan Irmağı’nda salcılık yaparak geçimini sağlayan yoksul Nuri’nin, köylü kızı Zeynep’e duyduğu karşılıksız aşkı konu alır. Nuri’nin tüm sevgisine rağmen Zeynep, köyün ağasının oğlu Mustafa’yı sevmektedir ve iki genç evlenmek üzere sözlenir. Sevdiği kadını kaybetmeyi kabullenemeyen Nuri, çaresizlik içinde Zeynep’i kaçırır. Ancak genç kızın kendisini hiç sevmediğini anlayınca ona zarar vermeden köyüne geri bırakır.Bu olay, Zeynep’in hayatını altüst eder. Köy halkı ve ailesi onu namusunun lekelendiğini düşünerek dışlar, ağanın ailesi de gelin olarak kabul etmez. Mustafa ise sevmesine rağmen babasına karşı çıkamaz ve Zeynep’in daha büyük bir çıkmaza sürüklenmesine engel olamaz. Yaşananların sorumluluğunu kendinde gören Nuri, büyük bir vicdan azabıyla Zeynep’i kurtarmak için mücadele etmeye karar verir. Sonunda Nuri, sevdiği kadını kurtarmaya çalışırken ağanın adamlarıyla karşı karşıya gelir. Çatışma, feodal düzenin ve toplumsal baskının gölgesinde trajik bir sona ulaşır. Film, aşkın, törelerin ve sınıfsal güç dengesinin insanlar üzerindeki yıkıcı etkisini dramatik bir dille anlatır.