Film, Amerika Birleşik Devletleri ile Sovyetler Birliği arasında tırmanan ve adım adım nükleer bir savaşa doğru giden uluslararası bir krizin arka planında, İngiltere'nin sanayi şehri Sheffield'da yaşayan sıradan insanların hayatlarına odaklanır. Hikaye başlarda bebek bekleyen ve evlilik planları yapan genç çift Ruth ve Jimmy'nin günlük telaşları etrafında şekillenirken, haberlerdeki savaş çanları giderek yaklaşır. Nükleer bombaların şehre düşmesiyle birlikte film tarz değiştirir ve insanlığın en büyük kabusunu adeta bir belgesel soğukkanlılığıyla ekrana yansıtır. Patlamanın anlık yıkımının ardından; radyasyon zehirlenmesi, tıp ve iletişim sistemlerinin çöküşü, açlık ve nükleer kışın başlamasıyla modern toplumun tüm bağlarının tamamen kopuşu işlenir. Hayatta kalanlar için dünya, ahlakın ve umudun kalmadığı ilkel, vahşi ve karanlık bir çağa geri döner.