Ming Hanedanlığı döneminde geçen film, hayatın kısa olduğuna ve insanın bu kısa ömrü yalnızca bedensel hazların peşinden koşarak geçirmesi gerektiğine inanan genç bilgin Wei Yangsheng'in hikayesini anlatıyor. Güzeller güzeli ve masum Tie Yuxiang ile evlenen Wei, eşinin muhafazakar yetiştirilme tarzı nedeniyle evliliklerinde aradığı tutkuyu ve fantezileri bulamaz.
Gerçek cinsel hazzı ve aşırılıkları keşfetmek umuduyla eşini geride bırakan Wei, hovardalığıyla ünlü hedonist Dük Ning'in sarayına doğru yola çıkar. Burada sınır tanımayan arzuların, aşırılıkların ve erotizmin dünyasına adım atan genç adam, bedensel hazların doruklarına ulaşmak için fiziksel sınırlarını bile zorlamayı göze alır. Ancak saf şehvetin ve doyumsuzluğun getirdiği yıkıcı sonuçlarla yüzleştiğinde, gerçek sevginin değerini ve huzuru acı ve trajik bir yolla öğrenecektir.
0:00