Pazar gecesi düzenlenen Akademi Ödülleri’nde, Paul Thomas Anderson’ın büyük ses getiren One Battle After Another filmindeki "Albay Lockjaw" performansı ile üçüncü kez Oscar kazanan Sean Penn, gecenin en çok konuşulan ismi oldu; ancak kendisi ödülünü almak için sahnede değil, binlerce kilometre uzaktaydı. Penn, Hollywood’daki kırmızı halı yerine Ukrayna Devlet Başkanı Volodimir Zelenski ile buluşmak üzere Kiev’e gitti. Zelenski, X hesabı üzerinden Penn ile çekilen bir fotoğrafını paylaşarak ünlü aktöre teşekkür etti: "Sean, senin sayende Ukrayna’nın gerçek dostunun kim olduğunu biliyoruz. Savaşın ilk gününden beri yanımızdaydın ve bugün de buradasın. Ukrayna halkının yanında durmaya devam edeceğini biliyoruz."
Törende ödülü takdim eden geçen yılın kazananı Kieran Culkin, Penn’in yokluğunu esprili ve biraz da iğneleyici bir dille duyurdu. Culkin, "Sean Penn bu akşam burada olamadı ya da olmak istemedi, bu yüzden ödülü onun adına ben kabul ediyorum." diyerek aktörün ödül sezonundaki genel tavrına atıfta bulundu. Penn, bu yıl kazandığı BAFTA ve SAG (Oyuncular Birliği) ödülleri için düzenlenen törenlere de katılmayı reddetmişti. Aktörün aktivizmi, sinema kariyerinin önüne geçen bir yaşam biçimine dönüşmüş durumda.
Geçtiğimiz yıl yayınlanan Superpower belgeseli ile Zelenski ve Ukrayna direnişini dünyaya anlatan Sean Penn, Lumiere Film Festivali’nde yaptığı konuşmada aktivizmini şu sözlerle açıklamıştı: "Sabah kalkıp atölyemde bir mobilya yapmakla, bir film setinde oyunculuk yapmak ya da bir STK için çalışmak arasında bir fark görmüyorum. Hepsi hayata artı değer katma çabasından ibaret." Penn, her ne kadar Oscar gibi dev bir sahneyi reddetmiş olsa da, Ukrayna halkı için "gerçek bir dost" mertebesine yükselerek sinema tarihinin en sıra dışı protestolarından birine imza atmış oldu. Ünlü yıldızın daha önce aldığı iki Oscar'dan bir tanesini Zelensky'e hediye ettiği de biliniyor.