90'lı yıllarda çocuk olmuş ya da o dönemin sinema kültürüne tanıklık etmiş milyonlarca insanın hafızasında derin izler bırakan, balina Willy ile küçük bir çocuğun sarsılmaz dostluğunu anlatan sinema efsanesi Free Willy (Özgür Willy), günümüz dünyası için yeniden çekiliyor. The Hollywood Reporter’ın özel haberine göre, Warner Bros., bu ikonik aile-macera klasiğini günümüze taşımak için düğmeye bastı. Projenin arkasındaki en büyük güvence ise Marvel sinematik evreninin arkasındaki dahi beyinler olan Anthony ve Joe Russo kardeşlerin sahibi olduğu yapım şirketi AGBO oldu. Russo Kardeşler'in yapımcılığını üstlendiği bu yeniden canlandırma projesi, orijinal hikayenin duygusal derinliğini korurken çağdaş sinema diliyle harmanlanacak.
Filmin senaryosunu kaleme almaları için sinema dünyasının yükselen yaratıcı ortakları Mary-Margaret Kunze ve Jade Halley Bartlett ile anlaşma sağlandı. Biscuit Belly Productions çatısı altında birlikte çalışan ikili, son olarak Lionsgate imzalı Miller’s Girl filmi ve Netflix’in popüler dizisi Icebreaker ile adlarından söz ettirmişlerdi. Mary-Margaret Kunze, kariyerinde ayrıca Marvel Television bünyesinde Daredevil ve Agents of S.H.I.E.L.D. gibi dev projelerde yaratıcı yönetici ve yapımcı olarak görev almış deneyimli bir isim olarak öne çıkıyor. Orijinal 1993 yapımı filmin arkasındaki isim olan efsanevi yapımcı Lauren Shuler Donner da yürütücü yapımcı olarak ekipte yer alarak filmin ruhunun korunmasını sağlayacak.
1993 yılında vizyona giren orijinal Free Willy, esaret altındaki bir katil balina ile yetim bir çocuğun dostluğunu işleyerek dünya çapında 153.7 milyon dolar hasılat elde etmiş ve sadece 20 milyon dolarlık bütçesine kıyasla küresel bir fenomene dönüşmüştü. Michael Jackson’ın film için seslendirdiği ve Billboard listelerinde platin plak kazanan ünlü şarkısı "Will You Be There", dönemin popüler kültürüne damga vurmuştu. Keiko isimli gerçek bir balinanın rol aldığı film, sadece bir sinema başarısı olmakla kalmamış, katil balinalara yönelik yanlış algıları yıkarak dünya çapında doğal yaşamı koruma ve esarete karşı küresel aktivizm hareketlerini tetiklemişti.
