Laurence John Fishburne III, 30 Temmuz 1961'de Augusta, Georgia'da dünyaya geldi. Annesi Hattie Bell, bir matematik öğretmeni, babası Laurence John Fishburne ise bir cezaevi memuruydu. Ailesinin ayrılmasının ardından, Fishburne annesiyle birlikte Brooklyn, New York'a taşındı ve eğitimini Lincoln Square Academy'de tamamladı. Çocukluk yıllarında oyunculuk kariyerine adım atan Fishburne, ilk olarak 1972'de "If You Give a Dance You Gotta Pay the Band" adlı ABC televizyon yapımında rol aldı. Erken yaşta yeteneklerini gösterdiği bu dönem, ona "Cornbread, Earl and Me" ve "Apocalypse Now" gibi önemli yapımlarda yer alma fırsatı kazandırdı.

1980'lerde Larry Fishburne ismiyle tanınan aktör, "The Color Purple" ve "Red Heat" gibi filmlerle dikkat çekti. Bu dönemde Paul Reubens'in CBS çocuk dizisi "Pee-wee's Playhouse"da Cowboy Curtis olarak da rol aldı. Ayrıca, 1984'te "Short Eyes" ve 1987'de "Loose Ends" gibi tiyatro yapımlarında yer aldı. 1988'de "School Daze" filmindeki "Dap" rolüyle Afrika-Amerikan kültürünü temsil eden bir karakteri canlandırdı. Bu dönemde oyunculuk becerilerini geliştiren Fishburne, 1990'larda "Boyz n the Hood" ve "What's Love Got to Do with It" gibi yapımlarla tanındı ve bu yıllarda önemli bir çıkış yakaladı. 1992'de "Two Trains Running" adlı oyundaki performansıyla Tony Ödülü kazanırken, 1993'te "TriBeCa" adlı dizideki rolüyle Emmy Ödülü kazandı. 1999'da "The Matrix" filminde Morpheus karakteriyle büyük bir beğeni topladı ve uluslararası camiada seyircilerin dikkatini çeken bir oyuncu oldu.  Matrix üçlemesinde Morpheus karakterine hayat verdikten sonra video uyarlamalarında da seslendirme yapan Fishburne 2000'li yıllarda "Mission: Impossible III", "Fantastic Four: Rise of the Silver Surfer" ve "John Wick" serilerindeki rolleriyle dikkat çekti.

Son yıllarda Fishburne, "Black-ish" dizisinde Earl "Pops" Johnson rolüyle geniş bir izleyici kitlesine ulaştı ve "American Buffalo" adlı Broadway yapımında performans sergilemeye devam etti. 2018'de "Ant-Man and the Wasp" filminde Bill Foster olarak yer aldı. 2023'te "The Witcher" dizisinin dördüncü sezonunda Regis karakterini canlandıran Laurence Fishburne’ın yakın dönemdeki diğer pek çok işi arasında Clipped (2024), Megalopolis (2024), The Astronaut, Cellar Door, Slingshot, Blacksmith, The Little Bedroom ve Frank & Louis gibi farklı projeler sayılabilir.