Irak sınırları içerisindeki Akrah kasabasında doğan Salim, Irak'ı 17 yaşında terk ederek İtalya'da üniversite öğrenimi görmüştür, ardından hâlen hayatını sürdürdüğü Fransa'ya taşınmıştır. 1998 yılında ilk filmi olan Vive la marie ... et la liberation du Kurdistan' tamamlamış, ikinci filmi olan Passeurs de rêves ise 2000 yılında gösterime girmiştir. Üçüncü filmi olan 2003'te gösterilen Votka Limon Venedik Film Festivali'nde San Marco Ödülü'nü almıştır. 2005 yılında dönemin Fransa Kültür Bakanı Renaud Donnedieu de Vabres'den Chevalier des Arts et Lettres unvanını almıştır. Le Fusil de mon père ("Babamın Tüfeği") isimli hatıralarını içeren kitabı ise 2004 yılında Fransızca ve İngilizce olarak basılmıştır. 2007 yılında ise Tamburlar Vadisi(Dol) adlı filmi çekmiştir.  2014 yılında ise My Sweet Pepperland filmi gösterime girmiştir.