Awkwafina, 2 Haziran 1988’de New York’ta, Nora Lum adıyla dünyaya geldi. Annesi Güney Koreli, babası ise Çinli Amerikalıdır. Annesi dört yaşındayken ölmüş, babası ve büyükanneleri tarafından büyütülmüştür. Lise yıllarında klasik müzik ve caz eğitimi almış, trompet çalmıştır. 16 yaşında Awkwafina adını almış, rap yapmaya başlamıştır. Albany Üniversitesi’nde gazetecilik ve kadın çalışmaları okumuştur. 2006-2008 yılları arasında Çin’de Mandarince öğrenmiştir.

Awkwafina, kariyerine off-Broadway oyunlarında ve televizyon dizilerinde küçük rollerle başlamıştır. 2014 yılında ilk albümü Yellow Ranger’ı yayınlamış, Girl Code dizisinde yer almıştır. Akabidne 2016 yılında Neighbors 2: Sorority Rising filminde rol almıştır. 2018 yılında Ocean’s 8 ve Crazy Rich Asians filmlerindeki komik performanslarıyla dikkat çekmiştir. 2019 yılında The Farewell filminde, Çin’deki büyükannesine veda etmeye giden Billi isimli bir yazarı canlandırmış, bu rolüyle Altın Küre Ödülü’nü En İyi Kadın Oyuncu kategorisinde kazanmıştır. Awkwafina, ayrıca dublaj çalışmaları da yapmıştır. The Angry Birds Movie 2 (2019), Raya and the Last Dragon (2021), The Bad Guys (2022) gibi animasyon filmlerinde sesiyle yer almıştır. Ayrıca, The Little Mermaid (2023) adlı müzikal filminde Scuttle karakterini seslendirmiştir.

Awkwafina, 2020 yılından beri Comedy Central dizisi Awkwafina Is Nora from Queens’in yaratıcısı, yazarı, yapımcısı ve başrol oyuncusudur. Bu dizide kendisinin kurgusal bir versiyonunu oynamaktadır. 2021 yılında Marvel Sinematik Evreni’nin Shang-Chi and the Legend of the Ten Rings filminde Katy rolüne hayat vermiştir. Awkwafina, rap ve komedi yeteneğiyle tanınan, cesur ve eğlenceli bir sanatçıdır. Hem müzik hem de sinema alanında başarı göstermiş, hem gerçek hem de kurgusal karakterlere hayat vermiştir. Kendine özgü tarzı ve sesiyle, izleyicilerin beğenisini kazanmıştır.