Jennifer Michelle Goodwin, sahne adıyla Ginnifer Goodwin, 22 Mayıs 1978’de Memphis, Tennessee’de doğdu. Eğitim teknolojileri uzmanı ve eski öğretmen Linda ile müzisyen ve ses stüdyosu sahibi Tim Goodwin’in kızı olan oyuncunun Melissa Goodwin adlı kız kardeşi de stop-motion animatörüdür. Memphis bölgesindeki Güney aksanında adının “Ginnifer” şeklinde telaffuz edilmesinden yola çıkarak bu adı sahne adı olarak benimseyen Goodwin, çocukluğunda hem sinagog hem de kiliseye devam etti; ilerleyen yıllarda Yahudi kimliğine yeniden bağlandı. 1996’da Lausanne Collegiate School’dan mezun olduktan sonra Boston Üniversitesi Güzel Sanatlar Fakültesi Oyunculuk Bölümü’nü 2001’de tamamladı. Üniversite yıllarında kısa filmlerde ve yerel tiyatrolarda rol alan Goodwin, eğitimini İngiltere’de RADA, LAMDA ve Stratford-upon-Avon’daki Shakespeare Enstitüsü’nde klasik tiyatro üzerine sürdürdü. Profesyonel ekran kariyerine 2001’de Law & Order dizisinde konuk oyuncu olarak ve Ed dizisindeki yan rolüyle başlayan oyuncu, 2003 yapımı Mona Lisa Smile ile sinemadaki ilk önemli rolünü üstlendi ve 2005’te Walk the Line filminde Johnny Cash’in ilk eşi Vivian Liberto’yu canlandırdı.

Goodwin’in televizyon kariyerindeki ilk büyük çıkışı, HBO’nun Big Love (2006-2011) dizisindeki Margene Heffman rolüyle gerçekleşti. 2011-2018 yılları arasında Once Upon a Time dizisinde hem Pamuk Prenses’i hem de onun gerçek dünyadaki karşılığı Mary Margaret Blanchard’ı canlandırarak geniş bir izleyici kitlesine ulaştı; dizide Prens Charming’i oynayan Josh Dallas ile kurduğu ekran uyumu daha sonra gerçek hayattaki ilişkilerine dönüştü. Sinemada ise He’s Just Not That Into You (2009) filmindeki Gigi ve Something Borrowed (2011) filmindeki Rachel White karakterleriyle başrolde yer aldı. 2019’da Why Women Kill dizisinin ilk sezonunda 1960’ların mükemmeliyetçi ancak ihanete uğramış ev kadını Beth Ann Stanton’ı canlandırarak oyunculuğuyla övgü topladı. Goodwin, seslendirme alanında da önemli başarılara imza attı; Tinker Bell and the Legend of the NeverBeast (2014) filminde Fawn’ı seslendirdi, Zootopia (2016) filminde ise idealist tavşan polis memuru Judy Hopps’a sesiyle hayat verdi. Oscar kazanan ve dünya çapında 1 milyar doların üzerinde hasılat elde eden Zootopia’nın devam filmi Zootopia 2‘de de Judy Hopps’u seslendirdi.

Goodwin, Once Upon a Time dizisinde tanıştığı Josh Dallas ile 2011’in sonlarında ilişki yaşamaya başladı ve çift 12 Nisan 2014’te Kaliforniya’da evlendi. Oliver Finlay Dallas (2014) ve Hugo Wilson Dallas (2016) adlı iki oğulları bulunan çift, yaşamlarını Encino, Kaliforniya’da sürdürmektedir. Tiyatro eğitimi, televizyon ve sinema oyunculuğu ile seslendirme çalışmalarını bir arada yürüten Goodwin, özellikle Once Upon a Time, Big Love, Why Women Kill ve Zootopia gibi yapımlardaki farklı karakterleriyle geniş bir kariyer çeşitliliği ortaya koymuştur.