26 Mart 1976'da Afyonkarahisar'da doğan Nurgül Yeşilçay, Türk sinema, televizyon ve tiyatro oyuncusudur. Çocukluk ve gençlik yıllarının bir bölümünü İzmir'de geçiren Yeşilçay, oyunculuk eğitimini Eskişehir Anadolu Üniversitesi Devlet Konservatuvarı Tiyatro Bölümü'nde tamamladı. Üniversite yıllarından itibaren sahne çalışmalarında yer alan oyuncu, mezuniyetinin ardından profesyonel kariyerine tiyatro ve televizyon projeleriyle devam etti.

Nurgül Yeşilçay'ın geniş kitleler tarafından tanınmasını sağlayan ilk televizyon projelerinden biri "İkinci Bahar" oldu. Türkan Şoray ve Şener Şen'in başrollerini paylaştığı dizide Gülsüm karakterini canlandıran Yeşilçay, kariyerinin henüz ilk döneminde Türk televizyonunun önemli isimleriyle kamera karşısına geçti. Ardından "90-60-90" ve "Şemsi Paşa Pasajı" gibi yapımlarda rol aldı.

Oyuncunun kariyerindeki en önemli dönüm noktalarından biri 2002 yılında başlayan "Asmalı Konak" oldu. Dizide Bahar Karadağ karakterine hayat veren Nurgül Yeşilçay, Özcan Deniz ile başrolleri paylaştı. Kapadokya'da geçen hikâyesiyle dönemin en çok konuşulan televizyon yapımlarından biri haline gelen "Asmalı Konak", Yeşilçay'ın Türkiye çapında tanınmasında önemli rol oynadı. Dizinin gördüğü ilginin ardından hikâye, 2003 yılında "Asmalı Konak: Hayat" filmiyle sinemaya taşındı.

Televizyondaki başarısının yanında sinema kariyerini de geliştiren Yeşilçay, 2000'li yıllarda farklı türlerdeki filmlerde rol aldı. Atıf Yılmaz'ın yönettiği "Eğreti Gelin"de Kostak Emine karakterini canlandırdı. Ardından "Anlat İstanbul", "Adem'in Trenleri", "Yaşamın Kıyısında" ve "Vicdan" gibi yapımlarda kamera karşısına geçti.

2007 yapımı "Yaşamın Kıyısında" (Auf der anderen Seite), Nurgül Yeşilçay'ın uluslararası alanda dikkat çeken projelerinden biri oldu. Fatih Akın'ın yazıp yönettiği filmde Ayten Öztürk karakterini canlandıran oyuncu; Baki Davrak, Tuncel Kurtiz ve Hanna Schygulla gibi isimlerle aynı kadroda yer aldı. Film, 60. Cannes Film Festivali'nde En İyi Senaryo Ödülü'nü kazandı.

Yeşilçay, 2008 yılında Erden Kıral'ın yönettiği "Vicdan" filmindeki Aydan karakteriyle sinema kariyerinin dikkat çeken performanslarından birine imza attı. Bu rolüyle 45. Antalya Altın Portakal Film Festivali'nde En İyi Kadın Oyuncu Ödülü'nün sahibi oldu.

Televizyon kariyerini de aralıksız sürdüren Nurgül Yeşilçay; "Melekler Adası", "Belalı Baldız", "Ezo Gelin", "Aşk ve Ceza", "Sensiz Olmaz" ve "Bebek İşi" gibi farklı yapımlarda rol aldı. 2014 yılında başlayan "Paramparça" dizisinde ise Gülseren karakterini canlandırdı. Erkan Petekkaya ile başrollerini paylaştığı dizi, Türkiye'nin yanı sıra yurt dışında da izleyiciyle buluşarak Yeşilçay'ın uluslararası tanınırlığına katkı sağladı.

2016 yılında "Muhteşem Yüzyıl: Kösem" dizisinin ikinci sezonunda Kösem Sultan karakterini üstlenen oyuncu, tarihi bir yapımla izleyici karşısına çıktı. Ardından "Gülperi" dizisinde aynı adı taşıyan başkaraktere hayat verdi. Dizide Timuçin Esen ile başrolleri paylaşan Yeşilçay, çocuklarını yeniden bir araya getirmeye çalışan bir annenin hikâyesini ekrana taşıdı.

2020 yılında "Kefaret" dizisinde Zeynep Gökmen karakterini canlandıran Nurgül Yeşilçay, daha sonra "Son Nefesime Kadar" ile televizyon çalışmalarını sürdürdü. 2023 yılında ise "Veda Mektubu" dizisinde Alanur Yıldız karakteriyle izleyici karşısına çıktı.

Sinema ve televizyonun yanı sıra tiyatrodan da uzaklaşmayan Nurgül Yeşilçay, sahne çalışmalarını kariyerinin farklı dönemlerinde sürdürdü. Afra Saraçoğlu ile başrollerini paylaştığı "Bir Barda Bir Gece"nin ardından, "Veda Mektubu" dizisinde birlikte rol aldığı Cansel Elçin ile "İzdivaç" adlı tiyatro oyununda sahneye çıktı.

Kariyeri boyunca televizyonun en çok izlenen yapımlarından bağımsız ve uluslararası festivallerde gösterilen filmlere kadar geniş bir yelpazede çalışan Nurgül Yeşilçay; "Asmalı Konak"taki Bahar, "Paramparça"daki Gülseren, "Muhteşem Yüzyıl: Kösem"deki Kösem Sultan ve "Gülperi"deki başrol performansıyla televizyon izleyicisinin yakından tanıdığı oyunculardan biri oldu. "Eğreti Gelin", "Yaşamın Kıyısında" ve "Vicdan" gibi filmlerle de sinema kariyerini şekillendiren Yeşilçay, tiyatro, sinema ve televizyon çalışmalarını birlikte sürdüren Türkiye'nin deneyimli oyuncuları arasında yer almaktadır.